Spear phishing: cos’è e come proteggersi

Lo spear phishing rappresenta una minaccia sempre più sofisticata nel panorama della sicurezza informatica.

Questa forma di attacco mirato va oltre le tecniche tradizionali di phishing, concentrandosi su individui specifici o aziende con un livello di precisione sorprendente.

In questo articolo, esploreremo le dinamiche dello spear phishing, analizzando le tattiche utilizzate dai cybercriminali e fornendo consigli pratici per difendersi da questa forma avanzata di attacco informatico.

Cosa si intende per spear phishing?

Cos’è lo spear phishing? Si tratta di una forma avanzata di attacco informatico mirato, in cui un malintenzionato cerca di ingannare specifiche persone o aziende. I cybercriminali dietro a uno spear phishing cercano di ottenere informazioni sensibili, come credenziali di accesso o dati finanziari, sfruttando la fiducia della vittima.

Questi attacchi spesso coinvolgono la raccolta approfondita di informazioni sulla vittima, come relazioni di lavoro, interessi personali o attività online. Utilizzando queste informazioni, gli aggressori possono creare messaggi falsi e convincenti che sembrano provenire da fonti attendibili, come colleghi, superiori o istituzioni finanziarie. Lo scopo dello spear phishing è indurre la vittima a compiere azioni dannose, come cliccare su link malevoli, fornire dati sensibili o scaricare malware.

Lo spear phishing è una minaccia significativa per individui e organizzazioni, richiedendo una consapevolezza costante e misure di sicurezza avanzate per prevenirne con successo gli attacchi.

Quali sono gli indicatori di spear phishing?

L’identificazione di un attacco di spear phishing richiede un occhio attento per riconoscere segnali e comportamenti sospetti. Ecco alcune indicazioni che potrebbero suggerire un possibile attacco di spear phishing.

• Indirizzo email sospetto: verifica attentamente l’indirizzo email del mittente. Spesso, gli attacchi di spear phishing utilizzano indirizzi simili a quelli di fonti attendibili, ma con lievi variazioni o errori ortografici.
• Richieste inconsuete o anomale pressione temporale: sii cauto riguardo alle richieste urgenti o sotto pressione, specialmente se non è consueto ricevere richieste di questo tipo da parte del presunto mittente.
• Link dubbiosi: evita di cliccare su link diretti in messaggi sospetti. Passa il cursore del mouse sopra il link per visualizzare l’URL reale e verifica se corrisponde a quello atteso.
• Richiesta di informazioni sensibili: fai attenzione a messaggi che chiedono dati personali, credenziali di accesso o informazioni finanziarie. Organizzazioni legittime non richiedono queste informazioni tramite email.
• Messaggi personalizzati: gli attacchi di spear phishing spesso contengono informazioni personalizzate sulla vittima. Sii sospettoso se il messaggio sembra troppo mirato o contiene dettagli che non dovrebbero essere noti al mittente.
• Grammatica e ortografia scadenti: presta attenzione a errori grammaticali e ortografici nei messaggi. Le organizzazioni legittime solitamente controllano attentamente la loro comunicazione.
• Verifica diretta: se sei in dubbio sulla legittimità di un messaggio, verifica direttamente con il presunto mittente utilizzando un canale diverso, come un numero di telefono o un indirizzo email noto.
• Messaggi non richiesti con allegati o link: sii cauto riguardo a messaggi inaspettati che contengono allegati o link. Non aprirli a meno che tu sia sicuro dell’affidabilità del mittente.
• Controlla la firma dell’email: verifica la firma dell’email. Gli attacchi di spear phishing spesso mancano di informazioni di contatto o firme complete.
• Sensibilizzazione e formazione: mantieni la consapevolezza riguardo alle minacce di spear phishing attraverso formazione e sensibilizzazione degli utenti all’interno dell’organizzazione.

Come funziona lo spear phishing?

Lo spear phishing è una forma di attacco mirato in cui i malintenzionati cercano di ottenere informazioni sensibili da specifiche persone, aziende o entità, sfruttando la personalizzazione e la precisione. Ecco una panoramica di come funziona lo spear phishing:

1. Raccolta di Informazioni: gli aggressori conducono un’approfondita ricerca sulla loro potenziale vittima. Questa ricerca può includere esplorare profili social, analizzare la presenza online, monitorare relazioni lavorative e acquisire informazioni personali.
2. Creazione di un profilo: basandosi sulle informazioni raccolte, gli attaccanti creano un profilo dettagliato della vittima. Questo può includere dettagli come nomi di colleghi, ruoli aziendali, progetti correnti, relazioni personali e altro.
3. Creazione di messaggi personalizzati: utilizzando le informazioni raccolte, gli aggressori creano messaggi altamente personalizzati. Questi messaggi spesso sembrano provenire da fonti attendibili, come colleghi, superiori o servizi online.
4. Utilizzo di tattiche di ingegneria sociale: gli attacchi di spear phishing spesso sfruttano tattiche di ingegneria sociale per manipolare le vittime. Ciò può includere l’uso di informazioni personali per creare un senso di familiarità o l’invio di messaggi urgenti per indurre la vittima a agire rapidamente.
5. Invio del messaggio: una volta che il messaggio è stato personalizzato, gli aggressori inviano la comunicazione alla vittima. Questo può avvenire attraverso email, messaggi di testo, o anche attraverso piattaforme di messaggistica istantanea.
6. Richiesta di azioni specifiche: il messaggio spesso contiene richieste mirate, come cliccare su un link malevolo, scaricare un allegato infetto, fornire credenziali di accesso o trasferire fondi.
7. Infettare o rubare informazioni: se la vittima segue le istruzioni, gli aggressori possono ottenere l’accesso a sistemi informatici, rubare informazioni sensibili o installare malware per scopi dannosi.
8. Mascheratura delle tracce: per evitare la rilevazione, gli aggressori cercano di mascherare le loro tracce, utilizzando spesso servizi di anonimizzazione o compromessi per inviare i messaggi.

Questa tipologia di attacco informatico richiede un elevato grado di preparazione e mira a eludere le difese tradizionali. La sua efficacia si basa sulla capacità di convincere la vittima che il messaggio è legittimo e pertinente alla loro situazione, sfruttando la fiducia e le relazioni esistenti. La prevenzione dagli attacchi di spear phishing richiede una combinazione di consapevolezza, sicurezza informatica e buone pratiche online.

Qual è la differenza tra phishing e spear phishing?

Il phishing e lo spear phishing sono entrambe forme di attacchi informatici mirati a ottenere informazioni sensibili, ma differiscono nella loro portata e approccio:

Phishing

• Ampia diffusione: il phishing è un attacco più generale e ampio. Gli attaccanti inviano masse di email o messaggi di testo fraudolenti a un vasto pubblico, sperando che qualcuno cada nella trappola.
• Scarsa personalizzazione: nel phishing, i messaggi sono spesso generici e non contengono informazioni personalizzate sulla vittima. Gli aggressori cercano di indurre le persone a fare clic su link malevoli, fornire credenziali di accesso o scaricare malware.
• Obiettivi vari: gli obiettivi del phishing possono essere diversi e includere il furto di credenziali bancarie, informazioni personali, dati di accesso a servizi online, e altro.
• Maggiore diffusione di messaggi malevoli: poiché è un attacco di massa, il phishing spesso si basa sulla quantità per avere successo. Gli aggressori contano sulla casualità, sperando che un certo numero di persone cada nell’inganno.

Spear Phishing

• Mirato e personalizzato: lo spear phishing è altamente mirato e personalizzato. Gli aggressori conducono una ricerca approfondita sulla vittima per creare messaggi specifici e convincenti.
• Informazioni dettagliate sulla vittima: gli attaccanti raccolgono informazioni dettagliate sulla vittima, come relazioni di lavoro, ruoli aziendali, interessi personali, e utilizzano queste informazioni per aumentare la credibilità dei loro attacchi.
• Obiettivi specifici: lo spear phishing mira spesso a obiettivi più specifici, come ottenere accesso a informazioni aziendali sensibili, rubare segreti commerciali, o compiere azioni dannose all’interno di un’organizzazione.
• Richieste mirate: i messaggi di spear phishing contengono spesso richieste mirate, come il clic su link specifici, il download di documenti apparentemente legittimi o la fornitura di informazioni aziendali confidenziali.
• Utilizzo di tattiche di ingegneria sociale: lo spear phishing sfrutta ampiamente tattiche di ingegneria sociale per manipolare la vittima. Questo può includere l’uso di informazioni personali per creare un senso di fiducia o l’invio di messaggi urgenti per indurre la vittima a compiere azioni tempestive.

In sintesi, mentre il phishing è un attacco più generico e di massa, lo spear phishing è altamente mirato, personalizzato e mira a ottenere informazioni specifiche da vittime specifiche. La comprensione di queste differenze è essenziale per adottare misure di sicurezza adeguate contro entrambe le minacce.

Differenze col whaling

Lo spear phishing e il whaling sono entrambe varianti di attacchi di phishing, ma si differenziano per il tipo di vittima che viene presa di mira.

Gli attacchi di whaling si concentrano su individui di alto livello all’interno di un’organizzazione, come dirigenti, dirigenti aziendali o alti funzionari, mentre lo spear phishing colpisce dipendenti o utenti con ruoli specifici.

Simile allo spear phishing, il whaling impiega un alto livello di personalizzazione nei messaggi per rendere l’attacco più convincente.

Lo scopo del whaling è ottenere informazioni particolarmente sensibili, come dati finanziari, segreti commerciali o altre informazioni critiche che potrebbero essere utilizzate contro l’organizzazione o l’individuo di alto livello.

Mentre lo spear phishing è mirato a individui specifici all’interno di un’organizzazione, il whaling si concentra su individui di alto profilo all’interno dell’azienda. Entrambi gli attacchi sfruttano la personalizzazione dei messaggi per ingannare le vittime, ma la portata e l’obiettivo differiscono in base al tipo di phishing che viene utilizzato.

Esempi di attacchi spear phishing

Gli attacchi di spear phishing possono variare considerevolmente nella loro complessità e nel loro obiettivo specifico. Ecco alcuni esempi di scenari di attacchi spear phishing.

• Phishing aziendale: un aggressore può inviare un’e-mail personalizzata a un dipendente aziendale, fingendo di essere un collega o un superiore, e chiedendo di fornire informazioni sensibili come credenziali di accesso o dati aziendali confidenziali.
• Ruba credenziali di accesso: un attaccante può inviare un messaggio personalizzato che simula una notifica di servizio IT, richiedendo all’utente di fare clic su un link per “verificare” o “cambiare” la propria password. Il link conduce a una pagina di phishing che ruba le credenziali di accesso dell’utente.
• Finti messaggi finanziari: gli aggressori possono inviare e-mail personalizzate a individui con ruoli finanziari o contabili, fingendo di provenire da istituti finanziari o partner commerciali, e richiedendo trasferimenti di fondi o informazioni finanziarie sensibili.
• Whaling contro dirigenti: un attacco di whaling può mirare a un dirigente aziendale, utilizzando informazioni personali e aziendali per convincerlo a eseguire azioni dannose, come il trasferimento di fondi o la divulgazione di segreti commerciali.
• Falsa sicurezza IT: un aggressore può inviare un messaggio personalizzato che sembra provenire dal dipartimento IT dell’azienda, richiedendo all’utente di scaricare un “aggiornamento di sicurezza” che in realtà è un malware progettato per compromettere il sistema.
• Messaggi di risorse umane: gli attaccanti possono impersonare il dipartimento delle risorse umane, inviando e-mail personalizzate che sembrano comunicare informazioni rilevanti per il dipendente, come piani di benefici o richieste di informazioni personali.
• Imitazione di servizi online: un attacco può coinvolgere l’invio di e-mail personalizzate che sembrano provenire da servizi online noti, come banche o fornitori di servizi cloud, chiedendo agli utenti di fornire informazioni di accesso.

È importante notare che gli attacchi di spear phishing sono in continua evoluzione e possono assumere molte forme diverse. La consapevolezza degli utenti e una formazione efficace sono fondamentali per prevenire tali attacchi e proteggere le informazioni sensibili.

I numeri dello spear phishing

Barracuda, azienda specializzata in sicurezza, ha documentato un notevole aumento degli attacchi di spear phishing nel corso del 2022. Secondo il loro studio, il 50% delle aziende esaminate è stato bersaglio di questa forma di attacco, e la metà di esse ha subito la compromissione di almeno un account email.

Oltre ai dati numerici, il quadro dipinto è eloquente, poiché molte aziende stanno lottando per difendersi da questi attacchi a causa della loro natura. Si tratta di attacchi altamente personalizzabili, che non mirano solo alle reti aziendali, ai database o ai server, ma possono colpire qualsiasi dipendente all’interno di un’organizzazione.

Il rapporto ha evidenziato, in primo luogo, una diffusione dello spear phishing senza precedenti. Secondo le conclusioni del rapporto, il 50% delle 1.350 aziende prese in esame ha subito attacchi, ricevendo in media cinque email al giorno.

Gli attacchi di spear phishing, nonostante costituiscano solo una piccola parte degli attacchi via email, sono incredibilmente efficaci e sono responsabili di ben due terzi delle violazioni di sicurezza. Secondo il rapporto, le conseguenze principali di tali attacchi includono:

• infezioni da virus o malware su macchine aziendali (55%);
• furto di dati sensibili (49%);
• furto di credenziali di accesso (48%);
• danni economici diretti (39%).

Il rapporto rivela che le aziende impiegano in media quasi 100 ore per mitigare gli effetti degli attacchi di spear phishing, dedicando 43 ore alla rilevazione e 56 alla risposta e alla rimozione. Inoltre, le organizzazioni che adottano il lavoro intelligente (smart working) segnalano un numero medio più elevato di email sospette, fino a 12 al giorno.

Come proteggersi dallo spear phishing?

Proteggersi dallo spear phishing richiede una combinazione di consapevolezza, pratiche di sicurezza informatica e strumenti avanzati. Ecco alcune linee guida per migliorare la tua difesa contro questo tipo di minaccia:

1. Sensibilizzazione degli utenti: fornisci formazione regolare sulla sicurezza informatica ai dipendenti. Aiuta gli utenti a riconoscere i segnali di uno spear phishing, come richieste di informazioni sensibili o messaggi sospetti.
2. Verifica dell’Identità: implementa procedure di verifica dell’identità per le richieste di informazioni sensibili o transazioni finanziarie. Assicurati che ci sia un processo affidabile per verificare la legittimità di richieste inaspettate.
3. Uso di filtri anti-phishing: configura filtri anti-phishing per le email aziendali. Questi filtri possono aiutare a rilevare e bloccare messaggi di phishing prima che raggiungano la casella di posta degli utenti.
4. Controllo degli indirizzi email: fai attenzione agli indirizzi email. Verifica sempre la corrispondenza tra il nome del mittente e il suo indirizzo email. Attenzione particolare alle leggere variazioni o errori ortografici.
5. Verifica delle richieste urgenti: sii sospettoso di richieste urgenti o insolite. Gli attacchi di spear phishing spesso cercano di indurre le vittime a agire rapidamente senza pensare.
6. Controllo delle autorizzazioni: limita le autorizzazioni degli utenti alle informazioni strettamente necessarie. Ciò riduce la portata di eventuali compromissioni in caso di attacco.
7. Autenticazione a due fattori (2FA): implementa l’autenticazione a due fattori quando possibile. La 2FA fornisce un ulteriore livello di sicurezza richiedendo un secondo metodo di verifica oltre alle credenziali di accesso.
8. Monitoraggio dell’attività utente: monitora regolarmente l’attività degli account degli utenti. Rileva eventuali comportamenti anomali o accessi non autorizzati e rispondi prontamente.
9. Utilizzo di soluzioni di sicurezza avanzate: investi in soluzioni di sicurezza avanzate, come sistemi di rilevamento delle minacce (IDS/IPS) e sistemi antivirus avanzati, che possono aiutare a identificare e neutralizzare minacce prima che causino danni.
10. Aggiornamento costante: mantieni costantemente aggiornati i sistemi operativi, le applicazioni e gli antivirus. Gli aggiornamenti spesso includono patch di sicurezza che proteggono dai nuovi tipi di minacce.
11. Test di phishing interni: conduci regolarmente test di phishing interni all’azienda per valutare la consapevolezza degli utenti e migliorare la preparazione contro tali attacchi.
12. Risposta rapida e piani di contingenza: elabora piani di risposta agli incidenti e di continuità aziendale in caso di compromissione. La tempestività nella risposta può limitare i danni causati dagli attacchi.
13. Condivisione delle informazioni sulla minaccia: partecipa alle reti di condivisione delle informazioni sulla minaccia con altre aziende. L’interscambio di informazioni può aiutare a identificare pattern e tattiche comuni utilizzate dagli attaccanti.

Implementando queste pratiche, puoi migliorare significativamente la tua capacità di difenderti dagli attacchi di spear phishing,  nonché la cyber resilience della tua organizzazione, e ridurre il rischio di compromissione dei tuoi sistemi e delle informazioni aziendali.